Un control sobre los deportes: cuando solo quedan cuatro escuelas, el Pac

Aug 06, 2023

Sábado, agosto. 5, 2023

UN AGARRE AL DEPORTE • Recuerdos. Si eso es todo lo que nos queda del Pac-12, si realmente se acabó, entonces será mejor que los extraigamos rápido. Una cosa sobre el atletismo universitario. Se mueve rápidamente, cambiando, cubriendo todo rastro del pasado mientras el presente lo cubre todo. ¿Por qué no dedicar algo de tiempo esta mañana a pulir las joyas de la historia de la conferencia? Tenemos mucho. Y estamos seguros de que también los tienes en abundancia.

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• Un niño de 10 años se para en la sección de enraizamiento del Coliseo, llorando. Su hermana mayor, recién matriculada en UCLA, lo consuela. Acababan de ver cómo los Bruins, sólo una semana antes del puesto número uno a nivel nacional, perdieron su segundo juego consecutivo, terminando la temporada con una paliza de 32-14 a manos de Syracuse.

El edificio, ya entonces viejo, empieza a llenarse de ruido. Un canto. “Beban, Beban, Beban…” resuena entre los estudiantes de UCLA. La hermana se une. El niño se seca las lágrimas y también lo hace.

La multitud había venido a ver el partido final de los Bruins, claro, pero más que eso querían festejar al futuro ganador del Heisman, Gary Beban, el mariscal de campo de UCLA. El corazón, el alma y las agallas de un equipo que, una semana antes, estaba a un punto extra de ir al Rose Bowl.

Pero Beban se lesionó en esa derrota 21-20 ante OJ Simpson y USC y no pudo jugar contra Larry Csonka y Orange en lo que entonces era un enfrentamiento interseccional, y hoy bien podría ser un partido de liga.

A los estudiantes no les importó. Habían observado a Beban al margen todo el día, con los hombros caídos a medida que se hacía más claro que su equipo no podía ganar sin él. Había salido penosamente del campo por última vez. Pero sus compañeros no estaban dispuestos a dejarlo ir tan fácilmente.

Cantan su nombre. Y cántalo un poco más. Finalmente, Beban emerge del túnel del Coliseo, todavía con su uniforme azul celeste número 16. Un rugido lo saluda.

Alguien le da un micrófono al mayor. Le dice a la multitud lo mucho que significa su apoyo. Qué orgulloso está de vestir el uniforme de UCLA. Qué triste está por no poder entregarles un Rose Bowl.

El lugar está en silencio mientras habla. Explota cuando se da vuelta y se aleja. El niño tira de su hermana. Ella está llorando. Él está seguro. Algún día, le dice, jugará como mariscal de campo de UCLA. Y entonces los Bruins ganarán todos los partidos. Ella sonríe. Y salen juntos, de la mano. Sabe que algún día lo hará junto al mariscal de campo de UCLA y saldrá del Coliseo entre aplausos.

Él no lo hace.

• Un chico de 15 añosse sienta en la sala de estar con el LA Times abierto en el suelo. La sección de deportes. Es un jueves de junio de 1973.

En el periódico que tiene delante grita un titular destacado. Rod Dedeaux y la USC habían ganado otro título de béisbol de la NCAA en Omaha. Es el noveno y cuarto consecutivo de los troyanos.

El chico sabe algo sobre béisbol. Algo sobre él también. Sabe que si crece, se fortalece y sigue trabajando, podría jugar béisbol universitario. Y sabe exactamente dónde quiere jugar. En el campo Bovard. Para la USC. Para Dedeaux, a quien su padre le había presentado unos años antes.

El niño hace un voto. Trabajar duro, mejorar, ser lo suficientemente bueno. Y luego jugar en la USC.

Él no lo hace.

• 1 de enero de 1982. Pasadena. El Tazón de las Rosas. Púrpura. Amarillo. El lugar es un desastre, invadido por fanáticos de Iowa mientras los Hawkeyes hacen su primera aparición en el juego desde 1959.

A lo largo de la década de 1960, pensó el joven de 24 años sentado en el palco de prensa, su padre encendía el televisor para ver el Rose Bowl cada año, notaba el clima perfecto y se quejaba. "Un millón de personas de Iowa se mudarán aquí el próximo mes". Exageró. Pero no por mucho. El sur de California en general, y Long Beach, en particular, parecían usar ropa de Iowa durante toda la semana. La cuenca de Los Ángeles está invadida por gente trasplantada de Ames, Des Moines y Storm Lake.

Al hombre del palco de prensa no le importó. Está cubriendo su primer Rose Bowl como reportero. No es el líder del Registro del Condado de Orange, claro, pero está ahí para hacer lo que se llama una barra lateral. Una característica de un elemento importante del juego, ya sea una obra o una persona.

La elección es fácil. Un corredor de primer año de Washington de 18 años, Jacque Robinson, se roba el espectáculo. Se convierte en el primer estudiante de primer año en ganar el premio al jugador del juego. Lidera a los Huskies con 142 yardas terrestres en una victoria por 28-0. El joven se encuentra en las entrañas del venerable estadio, lucha contra otros para entrevistar a un jugador claramente abrumado. Luego regresa corriendo al palco de prensa para escribir una historia en su máquina de escribir portátil.

¡Qué evento! ¡Qué actuación! Que experiencia. Pero el joven no sintió que su historia cumpliera el momento. No importa. Tendría más oportunidades de cubrir los juegos del Rose Bowl. Y escribiría mejores piezas.

Él no lo hace.

• Dieciséis años después. Otro Rose Bowl. Esta vez el joven, ya no tan joven, tenía la televisión encendida en su casa de Spokane. Sus hijos miran y escuchan a su padre decir mientras las cámaras de ABC recorren el cielo perfecto: “Un millón de personas de Iowa se mudarán a Los Ángeles el próximo mes”. Ellos gimen. Dice lo mismo todos los años.

Pero este año es diferente. El estado de Washington está jugando. El primer Rose Bowl de los Cougars desde 1931. Del otro lado está Michigan, la escuela favorita de uno de los hijos del hombre. Tienen una apuesta en marcha. Y, cuando el tiempo se acababa, el adolescente se regodeaba. Michigan está por delante, 21-16 con solo unos segundos para el final. Ryan Leaf y los Cougars tienen que recorrer 93 yardas para ganar. Casi lo hacen.

El hombre se pregunta. No sólo lo que pasó con el último segundo del juego, sino con sus sueños de cubrir un juego del Rose Bowl nuevamente. Los diez grandes. El Pac-10. Una nación observando. ¿Tendría alguna vez la oportunidad?

Él no lo hace.

• Pasan nueve años. El hombre tiene ahora unos 50 años. Está comenzando su carrera de nuevo, renovando su relación con el atletismo universitario como periodista deportivo. Viviendo en Pullman. Cubriendo a los Pumas. Mientras está al margen del campo de práctica durante un típico día abrasador de agosto, cuestiona sus decisiones.

El estado de Washington iba camino de una temporada de 5-7, la última de Bill Doba como entrenador en jefe. A los Cougars les falta tamaño, velocidad, recursos. Tienen un mariscal de campo y algunos destacados en otros lugares, pero no los suficientes para competir por un puesto en el Rose Bowl.

El sol cae a plomo. El césped quema los zapatos. La gente mira de reojo al chico nuevo (viejo). Mira hacia atrás y reflexiona sobre lo que le espera. El futuro del Pac-12 parece ilimitado. El mejor programa de fútbol del país se encuentra en Los Ángeles, los mejores equipos de baloncesto juegan en toda la costa oeste y el dominio de la conferencia en otros deportes es incomparable.

¿Pero ya no pertenece aquí? Está seguro de que, cuando su corazón comienza a dolerle por una familia que todavía está en Spokane, ha cometido un gran error. Nunca llegaría a gustarle esta parte de su vida. Él seguiría adelante pronto.

Él no lo hace.

• Durante años, la bandera del estado de Washington ha volado todos los sábados en el set GameDay de ESPN. Mientras las cabezas parlantes de la cadena vuelan por todo el país, llevando el evangelio del fútbol universitario a cada metrópolis o ciudad remota de Estados Unidos, la bandera sigue. Cada semana.

Pero la bandera nunca ha ondeado en Pullman. Nunca. Hasta ahora. Estamos a mediados de octubre de 2018. Los Cougars, revitalizados con Mike Leach, reciben a Oregon. Dos de los mejores equipos del país se enfrentarán en Palouse. El día del juego está aquí. Finalmente.

El anciano no estaba dispuesto a desafiar a la multitud. Ya estaba más allá de eso. Mira la televisión, escribe sobre la experiencia, piensa en lo que tuvo que suceder a lo largo de los años para que los fanáticos de Cougar finalmente tuvieran su día. Se deleita con su entusiasmo, se maravilla de su participación. Ve una escuela y una base de fanáticos que pertenecen a la cima del fútbol universitario. Al menos por un día. Y estan. Es el comienzo de un renacimiento de WSU. Tiene que ser. Pero él se pregunta. ¿Es también el pico de la escuela? Esa duda le corroe la nuca. No va a mejorar, ¿verdad? Tiene que escribir esos pensamientos, incluso si eso significa llover sobre una celebración llena de cielo azul.

Él no lo hace.

• Hoy no hay celebración. Sólo llueve en Pullman, Corvallis y, en menor grado, estamos seguros, en el Área de la Bahía. Cuatro escuelas son las únicas que permanecen entrelazadas desde que alguna vez fue el poderoso Pac-12. Una conferencia construida por atletas de todos los rincones de la nación, por entrenadores sin igual en la historia, por fanáticos sin igual en su fidelidad, está prácticamente muerta. Enterrado bajo una avalancha de errores, dinero y idiotas.

Sólo los recuerdos quedan en la mente de este anciano. Y, como todos los recuerdos, son profundamente personales. Viven en una conciencia que tiene una existencia limitada. Hoy lo tienen claro. Mañana se desvanecen. Y dentro de poco desaparecerán por completo.

Enterrado y olvidado.

Este es un intento final e inútil de agregar sus recuerdos al pensamiento que guarda el legado del Pac-12. Que algún día resucitarán. Y que algún día la conferencia resucitará y prosperará una vez más. ¿Sucederá? ¿Sabes la respuesta?

Ciertamente no lo hace.

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WSU: Dejamos el escenario esta mañana contando un montón de historias sobre la desaparición del Pac-12 y los Cougars que quedaron atrás en el éxodo masivo de ayer. Comenzamos con los pensamientos de Dave Boling en esta columna. Repasamos los informes de Greg Woods desde Pullman, agregamos pensamientos de personas interesadas en el área a través de Liam Bradford y Samantha Fuller y terminamos con Jon Wilner mirando el futuro. … En otras partes del Pac-12 y de la nación, hemos leído y catalogado tantas historias esta mañana que estamos abrumados. Tenemos cien historias abiertas, pero son demasiadas para transmitirlas. ¿El mejor? John Canzano tiene un par de ideas, una de las cuales se centra en Pullman. Hay otras grandes historias a lo largo de la huella de la conferencia y compartimos lo que creemos que es lo mejor. De Washington a Arizona, de Eugene a Salt Lake City. Del estado de Oregón a UCLA. Desde el Área de la Bahía hasta Tempe. Desde el centro de Los Ángeles y sus alrededores. Eso es todo lo que tenemos por hoy.

Gonzaga:Jalen Suggs está descubriendo cosas sobre el baloncesto en todo el mundo pero, lo que es más importante, algunas cosas sobre sí mismo.

PERRO:Alrededor del Big Sky, otros jugadores de UC Davis están nominados a un premio.

Indios:Everett derrotó a Spokane 11-1 anoche.

Halcones Marinos: Los Hawks realizaron un juego simulado en Lumen Field y resultó en otra lesión del corredor. También sucedieron cosas buenas. La temporada parece estar cada día más cerca. Oye, lo es. … Dee Eskridge se perderá la primera parte.

Marineros: Tenemos que salir del malestar por la desaparición de Pac-12 y comenzar a celebrar lo que está pasando con los M. Anoche volvieron a ganar, a pesar de tener que anotar nueve carreras para lograrlo. Sabemos, sin embargo, que tan pronto como empecemos a centrar nuestra mirada aquí, sucederán cosas malas. … Bryan Woo está trabajando duro para ser mejor.

Kraken: Habrá un suéter nuevo para el juego al aire libre. Tiene una sensación de retroceso.

Tormenta:Los dos entrenadores del partido de hoy tienen una larga historia y amistad.

Copa Mundial: Las aparentemente tambaleantes mujeres estadounidenses se enfrentan a su vieja amiga Suecia esta noche, a partir de las 11 pm en Fox. Estaremos ahí. El perdedor queda eliminado, el ganador pasa a los ocho finalistas.

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• Lamento haber divagado esta mañana. Los recuerdos simplemente surgieron a raudales. Lo que se suponía que sería un cortocircuito en torno a la conferencia se convirtió en una obra. Hasta más tarde …

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